La historiadora del arte Emma Maayan-Fanar estaba dirigiendo un examen arqueológico de las ruinas de Shivta, en el desierto del Néguev, Israel, cuando se percató de que un par de ojos la observaban desde una pared encostrada de polvo. Una cuidadosa limpieza desveló una antigua representación del bautismo de Cristo. El hallazgo está considerado “extremadamente raro” porque en Israel prácticamente no existen imágenes cristianas de Cristo de esta antigüedad.
“Su rostro estaba justo ahí, mirándonos”, dijo del descubrimiento Maayan-Fanar para el periódico Haaretz. “Estuve allí en el momento y el lugar adecuados, con el preciso ángulo de luz y, de repente, vi unos ojos. Era el rostro de Jesús en Su bautismo, mirándonos”.
Luego, Maayan-Fanar explicó las diferencias entre esta antigua imagen y la forma en que desde Occidente se percibe el aspecto de Cristo. En Occidente, Jesús se representa a menudo como un hombre alto con largo pelo suelto y piel pálida, pero The Christian Post describe la antigua imagen como un hombre “con pelo corto rizado y cara y nariz alargadas”.
A principios de este año, Joan E. Taylor, profesor de orígenes cristianos y de judaísmo del Segundo Templo en la universidad King’s College de Londres, publicó un libro donde trataba de responder a la pregunta titular de su libro: ¿cuál era el aspecto de Jesús? (What Did Jesus Look Like?). En The Irish Times escribió sobre el tema:
“Las primeras representaciones de Jesús que establecieron el patrón para la manera en que sigue representándose hoy día se basaban en la imagen de un emperador entronado y estaban influidas por las presentaciones de los dioses paganos. El pelo largo y la barba son importados específicamente de la iconografía del mundo grecorromano. Algunas de las representaciones más antiguas que han sobrevivido de Jesús lo presentan esencialmente como una versión más joven de Júpiter, Neptuno o Serapis.”
“En términos de la paleta de color, entonces, pensemos en pelo de castaño oscuro a moreno, ojos marrones profundos, piel morena aceitunada. Jesús habría sido un hombre de apariencia de Oriente Medio. En términos de altura, la media de los hombres de su tiempo era de 166 cm de alto”.
Aunque todavía no está clara la datación exacta de la obra de arte, se cree que Shivta se fundó en torno al siglo II. La imagen de Cristo tiene, probablemente, entre 1500 y 1800 años de antigüedad.
Las ruinas del antiguo asentamiento se descubrieron en 1871, pero en todo este tiempo que los arqueólogos han estado estudiando el lugar, nunca nadie se había percatado de esta imagen. Sin embargo, sí se descubrió otra imagen que simboliza la transfiguración pero que no muestra la cara de Cristo.